На дешевые спецэффекты загнанного архидемона Дерек должного вынимания не обратил. Честно признаться, он не обратил на них внимания вовсе. Прекрасно понимал, что причинить какой-либо вред они могут лишь тогда, когда объект поверит в их реальность. Боком просочившись мимо размахивающего рапирой Змия – пусть рубает фантомов сколько угодно, раз уж ему так нравится – Ди прошел вглубь дома. Пол а-ля зыбучие пески, мгновенно «твердел» под его ногами, а руки, пытавшиеся ухватить парня за щиколотки, соскальзывали с них и таяли тут же.
Причина такой отваги и непоколебимости у Джерри была и еще одна, да притом куда более весомая. На него один за другим сыпались ментальные удары, судя по силе, рассчитанные сразу на обоих пришельцев. Защита Сольванто рухнула бы после первого же подобного удара, поэтому Ди приходилось обороняться за обоих. Точнее говоря, он сам стал одним большим щитом, танком с разбитой башней, двигавшимся в качестве прикрытия впереди отряда солдат, бишь основной ударной силы.
Шел как пьяный, спотыкаясь на каждом шагу, с приличной амплитудой раскачиваясь из стороны в сторону, едва ли не от одной стены коридора к другой. Полопались сосуды глазных яблок, сделав Дерека похожим на завзятого геймера, пару суток неотрывно просидевшего за «Контрой»; из носа и ушей закапала кровь, потом потекла тонкими струйками; следующими сдались мелкие сосуды кожи и десен и все тело начало покрываться сетью кровоподтеков, а рот наполняться кровью. Не рассчитанный на подобные перегрузки человеческий организм уже не выдерживал напряжения. Недолго оставалось до обширного внутреннего кровотечения, инсульта и неминуемой гибели. Рука до такой степени сжала рукоять ножа, что кожа на ладони лопнула, добавляя в коллекцию очередной источник кровопотери. Но Ди больше не ощущал ни боли от прежних ран, ни того, что творилось с его телом сейчас. Не до того было. Он больше не думал и ничего не чувствовал. Только в голове непрестанно крутилась старинная песенка: «Тучи крестом... Ветер как стон... Сила моя не растрачена мной... Шёпот, как гром... Меченый злом, слышишь меня? Я иду за тобой...». Парень превратился в робота, единственной целью которого было – идти вперед, пройти как можно дальше.
И он таки дошел. До той самой двери, за которой скрывалась цель. Теперь Ди чувствовал ублюдка прекрасно. Крайний удар был рассчитан на слона, наверное. И все-таки Джерри устоял, не упал, должно быть, из природных вредности и упрямства сохранив относительно вертикальное положение. Однако опереться о стену все же пришлось. Хотелось бы, конечно, так же эффектно вынести дверь в комнату рогатого, как и входную, вот только силенок на это уже, увы, не хватило бы.
– Пиздец тебе, грешник, – сплюнув кровавый сгусток, только и смог выдавить из себя Дерек, припомнив бородатый анекдот.
Ну, Змий, что бы ты там ни задумал, твой выход.

-Отдохни…
– На том свете от… – заикнулся, было, Дерек, но тут же осекся, припомнив, что и на том свете ему отдыхать не пришлось, а было еще только хуже.
Нескольких секунд передышки оказалось достаточно для того, чтобы собрать в кулак остатки сил и все-таки податься к дверному проему. Помимо того, наконец прекратилась ментальная атака. Раздались выстрелы – Ди безошибочно теперь узнавал звуки раритетного ТТшника. Ввалившись в комнату, парень застал вполне предсказуемую картину, бишь кучку дохлых, еще тепленьких, демоно-жмуров, один из которых оказался… да-да, «приятелем» Сольванто. После этого поймал себя на мысли, что лучше уж быть врагом наемника – безопаснее как-то.
Джерри как будто кто-то пнул под зад, парень влетел в комнату и тут же дверь за его спиной захлопнулась. Хуже полоскания мозгов оказался только тяжелый оценивающий взгляд вольготно развалившегося в кресле посреди комнаты архидемона. Казалось, за прошедшие годы тут совершенно ничего не изменилось (гора трупов не в счет). А с другой стороны, что могло меняться у существа, не подверженного времени? По спине пробежал холодок – до того момента, пока Дерек просто чувствовал демона, ему было пофиг, но теперь, оказавшись здесь, он снова вспомнил и пережил по новой минуты своих слабости и позора, вспомнил Стэнли и тот роковой выстрел… Самым гадким был свербящий где-то в подсознании страх не справиться и в этот раз – и теперь это уже не было следствием давления Асмодея. Так что Джерри просто стоял и глупо пялился на ублюдка, изо всех сил стараясь не опустить взгляд.
Показавшийся на сей раз еще более гадким демон-главнюк неторопливо поднялся со своего места и принялся наматывать круги по комнате. На ящерицу какую-то похож, нет, даже скорее на варана – медлительный, громоздкий и ядовитый.
– Ну что ж, я вижу, Князь, прежде чем нас покинуть, выбрал себе достойных наследников, – замурлыкал Асмодей, сохраняя на роже все ту же примерзкую ухмылочку.
Быдло какое-то, не может не паясничать, – подумалось Дереку, – интересно, и как это чмо до верхов дослужился? Или там у них такое ценится? И только потом доперло, что он что-то ляпнул про «наследников». Ди начал слушать внимательнее, хотя это было и непросто – башка кружилась и болела до тошноты.
– Вы оба прекрасно освоились с… – ухмылка на морде засранца растянулась еще шире, обнажив клыки, – с тем, что вы получили. Но вот ты, – резко развернувшись он указал на Дерека, – увы, до сих пор боишься. Пора бы уже и привыкнуть, как думаешь? Что ж, от слов к делу, – хлопнув в ладоши, заключил урод. – Трон, как вы, господин де ла Кразьясси и господин Уолтон, понимаете, на двоих не рассчитан и вам придется за него… кхм… побороться. Ну а в качестве бонуса за победу в финале вы получите…
Нет, Ди определенно рисковал сегодня как минимум вывихнуть челюсть, а как максимум – нафиг потерять, бо отвисла она у него в очередной раз, да похлеще, чем прежде. Мама?... Ее Джерри бы ни с кем не перепутал, она не была иллюзией, она была здесь!
– Мама?! Мам!!!
Но женщина продолжала смотреть перед собой невидящим взглядом и никак не отреагировала. Сперва Ди даже и не заметил стоявшую рядом с ней девушку, очень красивую, но в таком же точно аморфном состоянии.
– Я так понимаю, вы еще не все знакомы? – проходя мимо женщин, демон прямо-таки расплылся в самодовольной улыбке. – Миссис де ла Кразьясси, невинно убиенная собственным сыном-предателем. Миссис Уолтон, погибла от пули не слишком меткого снайпера. Я тут подумал, не заслужили они гореть в Аду, не находите? Ну так вот, они снова молоды и прекрасны, они действительно здесь, но… ох!.. мертвы, к сожалению.
– Отвали от нее, гнида! – не выдержав, Дерек рванулся вперед, но тут же был отброшен к стене такой силы ударом, по сравнению с которым все предыдущие казались игрульками новорожденного демоненка.
– Подождите, сударь, всему свое время. Так я продолжу? Вы, господа, насколько мне известно, непосредственным убийцам отомстили, верно? Но ныне, полагаю, понимаете, что все это произошло с вашими дамами неслучайно – исключительно по вашей вине, господа. Что ж, пришлось пойти на некоторые жертвы, – Асмодей пожал плечами. – Тем не менее, у вас есть шанс вернуть все на свои места. Платой за жизнь ваших любимых, – он перевел взгляд со Змия на Дерека, – будет голова соперника. Дуэль здесь и сейчас, а я, с вашего позволения, побуду рефери. Которая из невинных будет снова жить долго и счастливо, решать только вам. Трон и королева – неплохой приз, м? Полагаю, пояснять то, что альтернативного варианта не предусмотрено, нет необходимости.

Дерек и половины не слышал из того, о чем разглагольствовал Асмодей, непрестанно глядя на мать и одними губами повторяя: «мама… мама… очнись, мам…», но суть речи ублюдка была предельно ясна – жизнь Сольванто за жизнь его, Джерри, матери. Ну и еще что-то типа продать свою душу, но это уже мелочи.
– Сдохнет рогатый мудак, который решил, что полюбуется на то, как два двуногих будут грызть друг другу глотки в надежде на какой-то трон и стараясь обрести потерянную, самую дорогую в жизни женщину. – Каждое слово отпечаталось в сознании, каждое Ди запомнил на всю оставшуюся жизнь.
Вот только ему бы такую же уверенность… И вдруг – показалось?! – в глазах матери мелькнула искорка узнавания, уголок губы дрогнул в попытке обозначить улыбку. Нет-нет, это было на самом деле. Нельзя позволить… нельзя позволить ей вернуться туда. И уж кому, как не Дереку, было знать, что ожидает несчастную женщину за гранью. Надо вытащить ее… любой ценой. Любой.
Вспомнил, что до сих пор сжимает в руке нож. Странно, но боль почему-то прошла, хотя рана продолжала травмироваться все сильнее и кровотечение только усиливалось. Дальше все, как в замедленной съемке – Ди не просто физически ощущал разорвавший пространство ментальный удар, но даже видел вызванное им искажение материи. И снова передышка.
– Прости, Змий, но ему я верю больше, чем тебе, – Дерек прекрасно понимал, что против наемника у него шансов нет никаких и, если тот не поймет, что это блеф, то пиздец придет куда как быстрее, чем хотелось бы.
Ди стал похож на загнанного звереныша, совершающего свой последний прыжок на хищника, что был объективно сильнее, но сдаваться не собиравшегося. Вот только вместо того, чтобы всадить нож в спину Сольванто, парень оттолкнул его в сторону, постаравшись сделать так, чтобы Змий не успел оказать сопротивление, ну а там уж до демона оставалось не более трех метров. Тварюга бы даже понять ничего не успела – Дерек целил в сонную артерию. Промахнулся всего на пару сантиметров – рука дрогнула. Да и не факт, что помогло бы, ведь архидемон не человек все-таки. Так или иначе, но в ответку Ди получил такой силы удар, что даже и не понял, был он концентрированным ментальным или Асмодей и в самом деле ему двинул своими лапами. Нож вырвался из скользкой от крови руки и так и остался торчать в шее у демона.
– Ах ты маленький гаденыш! – послышалось словно издалека. И потом уже ближе, словно над самым ухом и гораздо спокойнее: – Глупец.
Дерека швырнуло о стену, а значит, пролетел он не менее полутора десятков метров. Внутри оборвалась какая-то, видимо, очень важная струна, перед глазами поплыло алое марево. Возможно, это было всего лишь временно, но пошевелиться Джерри не мог, оставалось пока что только пытаться удерживать удары, сыпавшиеся на Змия и дать все-таки ему шанс добить тварь. Прости, мам…

Отредактировано Derek Walton (Суббота, 5 февраля, 2011г. 19:22:36)

Боли не было, остался только противный склизкий холод, постепенно сковывающий все тело, – признаки перелома позвоночника и парализации. При отсутствии прочих серьезных повреждений – не смертельно, только придется до конца жизни таскать на себе экзоскелет, заменяющий нервные окончания и предотвращающий атрофию мышц. Но это «при отсутствии прочих повреждений», чем Ди, увы, похвастаться не мог – обширные внутренние кровотечения оставляли ему не более пяти минут.
Не слышал и не видел, но чувствовал каким-то внутренним чутьем все, что происходило. Сперва молчаливую боль двух мертвых женщин, беспомощных, но не просящих о спасении. Потом – сверхъестественный, на грани слышимости предсмертный вопль архидемона, вопль не его самого, а его сущности. Потом провал. Потом обволакивающее тепло и… сила. Сила, что электрическими разрядами проходила внутри его тела, непередаваемая боль, которой отвечала каждая клеточка на грубое вмешательство, лишающее заслуженного упокоения. Сжал зубы, ни звука не издал, впрочем, скорее инстинктивно. Хотя хотелось орать во все горло. Ну что поделать, возвращение к жизни имеет свою цену. Ди вцепился обретшей снова подвижность рукой в плечо Змия, пытался оттолкнуть, но силенок не хватило. А потом стало слишком поздно. Не веря своим вновь ставшими зрячими глазам, смотрел на древнего старика, в которого превратился еще минуту назад непобедимый солдат удачи.
– А вот и наш победитель.
Примерзкая ухмылочка, но прежний издевательский тон сменился на то, в чем можно было уловить нотку почтительности. Интересно, а они все как сучки перед сильным кобелем стелятся? Асмодей потерял свою телесную оболочку и теперь стал похож на хренового качества голограмму, то и дело сбивающуюся и теряющую резкость, к тому же, не цветную.
Ди неожиданно легко поднялся, расправил плечи. Внутри физически ощущалась пульсация Силы, Силы пока непонятной и неукротимой, Силы с которой придется справиться, как бы там ни было. Но, хоть никогда и никому Джерри бы в этом не признался, ему это просто охренительно нравилось. Казалось – можешь рулить всем миром. Как раз то, чего он и боялся.
– Змий, слышь меня? – больше не было необходимости произносить слова вслух. – Помнишь, я говорил, что, если начну меняться… Так вот сейчас самое время. Короче, ты знаешь что делать.
– А ты, говнюк, этого и добивался, да? Небось на меня поставил? Ну так ты просчитался. А ну пиздуй сюда или звездюлями допинаю, – Дерек, увы, больше не прикалывался, а говорил совершенно серьезно – Сила постепенно брала верх над разумом и времени оставалось мало. Но вытянувшаяся рожа голограммы Асмодея все равно этого стоила. – Мне нужен он. И эти двое, – повелительным жестом указал сперва на едва дышащего Сольванто, потом на женщин. – Как и что ты будешь делать, мне посрать.
Но действий демона, все еще не воспринимавшего зарвавшегося мальчишку как номинального хозяина, Ди ждать, разумеется, не собирался. Казалось, всего один шаг, но за этот шаг парень оказался лицом к лицу с Асмодеем. Рука по локоть вошла в только начинавшего материализовываться призрака, предназначавшегося в качестве проводника к самому Источнику. Материальный контакт позволил установить контакт духовный. Для начала вернул наемнику все, что так неаккуратно забрал, правда, еще более грубо – одним броском. Если не убил Змия таким образом, то в любом случае ему потребуется хотя бы с полминуты на восстановление. И эти полминуты придется держать оборону в одиночку. Казалось, окунулся в сточную яму с головой – столько ментального дерьма было в этом ублюдке архидемоне. И не было другого выхода, кроме как стать с этим дерьмом единым целым и таким образом отправить его туда, где ему и место. Мое времечко выходит, – как-то сам по себе меланхолично заключил теряющийся разум. Стреляй, стреляй, пока не поздно, – подытожила растворяющаяся личность.
– Стреляй!!! – заорали остатки человека.